Ota Benga a été kidnappé en 1904 dans ce qui est aujourd’hui la République démocratique du Congo et emmené aux États-Unis pour y être exposé. La journaliste Pamela Newkirk, qui a beaucoup écrit sur le sujet, examine les tentatives faites au cours des décennies pour dissimuler ce qui lui est arrivé.
Plus d’un siècle après avoir fait la une des journaux internationaux pour avoir exposé un jeune homme africain dans la maison des singes, le zoo du Bronx à New York a finalement exprimé ses regrets.
Les excuses de la Wildlife Conservation Society pour son exposition de 1906 sur Ota Benga, un natif du Congo, font suite aux manifestations et à la vague d’indignation suscitées par l’assassinat de George Floyd, filmé par la police, qui a une nouvelle fois mis en lumière le racisme aux États-Unis.
Lors d’un moment de réflexion nationale, Cristian Samper, président et directeur général de la Wildlife Conservation Society, a déclaré qu’il était important « de réfléchir à la propre histoire de la WCS et à la persistance du racisme dans notre institution ».
Il promet que la société, qui gère le zoo du Bronx, s’engagera à une transparence totale sur l’épisode qui a inspiré des titres haletants à travers l’Europe et les États-Unis du 9 septembre 1906 – un jour après la première exposition d’Ota Benga – jusqu’à sa libération du zoo le 28 septembre 1906.
Mais ces excuses tardives font suite à des années d’obstruction. Africano
