Elizabeth Taylor, star à l’écran, vamp dans la vie

L’actrice est morte mercredi à l’âge de 79 ans d’une crise cardiaque à Los Angeles. Elle a été à la fois somptueuse, extravagante, glorieuse, amoureuse et malheureuse.

C’était l’époque où les stars commençaient petites. En 1942, une brunette de dix ans au joli minois serre dans ses bras un énorme chien. La fillette s’appelle Liz Taylor et le chien porte le célèbre patronyme de Lassie. De mémoire d’échotier, ce sont les premiers pas cinématographiques de la future Cléopâtre.

Née à Londres de parents américains, le 27 février 1932, elle hérite de sa mère, ancienne comédienne, un certain goût pour la représentation, puisque, à peine âgée de trois ans, la gamine surdouée danse déjà devant la famille royale. De là peut-être son goût pour les diadèmes et sa vocation à s’asseoir coûte que coûte sur les trônes qui ne sont pas toujours faits pour elle. Mais avant de devenir reine du royaume éphémère de Hollywood, la petite Liz, animal savant des mièvreries en technicolor, fera ses classes avec un cheval dans Le Grand National, avec l’auréole de la petite fille idéale pour Mon père et nous, ou curieusement affadie en blonde dans la première version des Quatre Filles du docteur March.
De l’Antiquité au Moyen Age, elle s’offre quelques costumes d’époque pour Quo Vadis et Ivanhoé. Un peu d’exotisme avec La Piste des éléphants, et la voilà partenaire de James Dean pour son dernier film, Géant. Les hanches plus rondes, le visage plus dur, la star trouble-fête s’affirme. On commence à se méfier de la fatale Liz, qui a déjà deux maris à son tableau de chasse et quelques partenaires à son palmarès.

La Chatte sur un toit brûlant, où elle affronte à armes égales la belle brute Paul Newman, achève le portrait. Mais dans le trouble et fascinant Soudain l’été dernier, du maître Mankiewicz, la belle allumeuse guettée par la folie et l’incompréhension devient une victime pathétique devant l’intraitable Katharine Hepburn ou le tendre Monty Clift. En maillot blanc sur une plage italienne dans le souvenir d’un drame, Liz Taylor prouve aussi qu’elle peut être une véritable actrice. Mais l’épisode de Cléopâtre mettra provisoirement un terme à cette illusion.

Alors qu’elle vient d’obtenir son premier oscar pour la médiocre Vénus en vison, elle s’apprête à devenir reine d’Égypte pour un cachet d’un million de dollars. Ce qui en 1963 représente une jolie somme. «Elle est petite et ses jambes sont un peu courtes», remarque son nouveau partenaire, un certain Richard Burton, qui ne tardera pas à changer d’avis. Et tandis que Mankiewicz succède à Mamoulian, le tournage cumule les catastrophes, et devient un gouffre financier où s’agitent et se déchirent Burton, Liz et Rex Harrison:
Alors que le cinéma lui a tourné le dos, la chaîne américaine ABC lui offre sur un plateau un autoportrait à peine déguisé dans le téléfilm Une vie de star, en 1986. La triste histoire de Marguerite Sidney, qui a connu une vie sentimentale mouvementée et fait plusieurs séjours dans des hôpitaux psychiatriques, et qui, faute de cinéma, accepte de tourner une série télévisée… cruel dédoublement. Pénible épilogue d’une carrière dorée sur tranche.

Mais tout de même, avec huit mariages, une soixantaine de films, des dizaines de scandales, des partenaires comme Monty Clift, Newman, James Dean, Rock Hudson, Burton, en cinquante ans de carrière… Qui dit mieux? Sharon Stone, Demi Moore et les autres peuvent poser leur candidature. Le rêve est épuisé. Elizabeth Taylor a été l’une des dernières véritables stars à faire trembler les colonnes du temple de Hollywood. Elle a l’éternité pour elle. Ce sera son ultime caprice. Mais on lui doit bien cela!

Elizabeth Taylor à Cannes en 1993. Elle y a fait un discours expliquant son combat contre le Sida:
le figaro