Patriotisme économique de notre armée nationale par Mamadou Sy Tounkara

Enfin ! Merci Docteur d’avoir abonder dans mon sens! Depuis trois ans, j’ai au moins préconiser ici même un tel changement de paradigme sur notre défense et notre sécurité intérieure et extérieure. Comme vous dites, je mettais à chaque fois l’accent sur la quasi improbabilité que notre pays puisse un jour être en conflit armé avec le Cap Vert, avec la Guinée Conakry ni avec Bissau, et encore moins avec la petite Gambie dont le peuple est un frère jumeau du nôtre! Au pire, quatre cantonnements de militaires composés de quatre régiments (1.500 hommes X 4) suffiraient pour assurer la défense du territoire national sans aucune grande difficulté. Ces régiments seraient implantés à Saint-Louis, Kaolack Tambacounda Kédougou et Kolda. L’Etat – Major et la Musique seraient installés dans la Région de Dakar, entre Rufisque Est et MBAMILOR -KEUR N’DIAYE LO. On pourrait même aller plus loin dans la réflexion en prenant exemple sur le seul pays au monde qui a décider de ne pas avoir d’armée et qui ait décider d’investir sur l’éducation et la santé d’un plus grand nombre. Ce pays EST :
Il y a 60 ans aujourd’hui, ce petit pays d’Amérique centrale abolissait son armée, au lendemain d’une guerre civile. Une décision rare qui lui a permis d’investir dans l’éducation et la santé.

«Sí, lo prometemos !» Il est 9 h 30 du matin à Los Chiles, une bourgade située dans le nord du Costa Rica. Toute la jeunesse du canton est réunie sur le terrain de football qui fait office de place centrale. Enfants et adolescents ont revêtu l’uniforme, d’un «bleu gendarme» pour la plupart. Tournés vers le drapeau national, ils lèvent la main droite et jurent en chœur d’aimer leur pays, d’en apprendre l’histoire et de tout faire pour que la bannière bleu-blanc-rouge reste un symbole de paix et d’idéal de justice. «Sí, lo prometemos.» («Oui, nous le promettons»). Pas de défilé militaire en ce jour de fête nationale. Et pour cause, le Costa Rica est un pays sans armée depuis soixante ans.

C’était le 1er décembre 1948, au lendemain d’une courte guerre civile qui fit plusieurs centaines de morts et dont le leader social-démocrate José Figueres Ferrer sortit vainqueur. Après deux mois de combats, celui qu’on appelle plus communément «Don Pepe» prit la tête d’un gouvernement provisoire et après avoir annoncé la nationalisation des banques, il décréta l’abolition de l’armée. Le décret-loi fut signé et le 1er décembre, Don Pepe se rendit à la caserne de Bellavista, au cœur de la capitale San José. Sous le regard de la foule, il se fit apporter une échelle, y grimpa et d’un coup de masse, cogna symboliquement les murs de la caserne. La «proscription de l’armée comme institution permanente» fut ensuite votée et intégrée dans la Constitution de 1949. Ce même 1er décembre, Don Pepe offrit la caserne de Bellavista à l’université du Costa Rica – qui décida de la convertir en musée national.

Cette décision résume la principale raison de l’abolition de l’armée : mettre fin aux dépenses militaires afin d’augmenter les budgets alloués à l’éducation et améliorer le niveau de vie dans ce petit pays situé entre le Nicaragua et le Panamá.

«Supprimer l’institution militaire répondait à une nécessité politique. L’armée était divisée, l’éliminer permettait d’éviter tout risque de renversement du pouvoir, explique Daniel Matul, professeur de sciences politiques à l’université du Costa Rica. Cela dit, ce n’était pas la raison principale et abolir l’armée était avant tout une décision visionnaire. En à peine dix ans, l’espérance de vie a décollé, le taux de mortalité due aux maladies bénignes a chuté et l’éducation a fait un bond incroyable. Il y a eu une vraie cohérence à dire : nous allons arrêter d’acheter des armes pour payer plus de professeurs et de médecins.» Selon la Fondation Arias pour la paix et le progrès humain, la suppression de l’armée permet chaque année de financer l’ensemble des universités publiques du pays et trois hôpitaux. Aujourd’hui, le pays connaît un taux d’alphabétisation de 96 %.

Certains ne manquent pas de relativiser cette excellence costaricaine. Dans la région montagneuse et rurale du Coto Brus, Rosibel Salas Herrera, sous-directrice d’un lycée professionnel, reconnaît la qualité du maillage éducatif. «Dans le pays, il y a une couverture à 100 %, l’école est partout.» Mais elle déplore les disparités : «A San José, les élèves ont des salles informatiques, des bibliothèques. Ici, non ! Dans les réserves indigènes, quelle éducation peuvent recevoir des enfants à qui on fait classe dans une salle qui se résume à quatre feuilles de zinc ?»

Côté santé, les Costaricains bénéficient d’une couverture sociale et d’une médecine performante, «mais ce n’est pas si glorieux, modère Elvira, étudiante infirmière. On voit venir à l’hôpital des personnes qui devraient être opérées d’urgence et à qui on dit d’attendre six mois, un an». Néanmoins, la population est bien consciente de la grande différence entre l’indice de développement du Costa Rica et celui des autres pays de la région : le pays se situe au 48e rang mondial, alors que son voisin, le Nicaragua est au 110e et le Guatemala au 118e.

Président nobélisé

Au vu de ces chiffres, il ne viendrait à l’esprit de personne de remettre en cause la suppression des budgets militaires, qui, depuis 1948, fait consensus. «Un retour de l’armée ? Surtout pas ! lance un groupe d’hommes réunis à l’ombre d’un arbre à Los Chiles, à quelques pas de la frontière avec le Nicaragua. Le Costa Rica est un pays tranquille, c’est le plus stable et le plus démocratique d’Amérique centrale et ici, vous vous trouvez à la frontière la plus sûre de la région. Une armée, pour quoi faire ?»

En 1985, alors que l’Amérique centrale était en feu avec des guerres au Guatemala, au Salvador et au Nicaragua, et face à la menace que cela pouvait représenter pour le Costa Rica voisin, une enquête fut menée auprès de la population pour savoir si elle souhaitait un retour de l’armée. La réponse a été «non» à 90 %.

«Je suis Guatémaltèque, mais je vis ici depuis longtemps, confie Daniel Matul. J’ai donc un double regard, et je peux dire que le Costa Rica a une culture politique unique. Un exemple : en 2006, avant le référendum sur le Traité de libre-échange (TLC) avec les Etats-Unis, le climat était très tendu. A la veille d’une énorme manifestation, le Président a fait ce discours : « Si 50 % du pays est pour le traité et 50 % contre, faisons alors une chose : que 50 % de la rue soit utilisée par ceux qui disent non, et que l’autre moitié de la rue soit laissée libre pour ceux qui soutiennent le oui et veulent aller travailler. » C’est ce qui s’est passé, sans qu’il y ait besoin de cordon de protection ou de policiers. Et il n’y a pas eu le moindre incident ! Cette culture politique, je ne l’imagine pas en Bolivie, au Guatemala ou au Salvador. C’est le fait d’un pays sans armée, qui n’imagine pas résoudre les conflits par la violence.» Même si l’abolition de l’armée est largement attribuée à Don Pepe, l’idée n’est pas survenue du jour au lendemain. «En 1825, rappelle l’historienne Clotilde Obregon, partant de l’idée que la justice devait être la même pour tous, les tribunaux militaires ont été supprimés. Les soldats – et il en fut de même pour les ecclésiastiques – furent alors jugés devant des tribunaux civils. Le Costa Rica a très vite choisi de devenir un Etat « civiliste ».» Puis, durant la première moitié du XXe siècle, le budget militaire n’a cessé de s’amenuiser et en 1948, le contingent comptait à peine 800 hommes. «Avec la Première Guerre mondiale, continue l’historienne, on a compris que pour avoir une armée efficace, il fallait de l’argent. Or, nous n’en avions pas. Il y a donc eu de plus en plus de gens pour penser que ce qui était investi dans l’armement pourrait l’être ailleurs. La suppression de l’armée a été proposée par deux députés dès 1947.»

Toutefois, Don Pepe reste, pour beaucoup, un héros. «On aurait dû lui attribuer le prix Nobel de la paix», assure le journaliste et écrivain Gerardo Bolaños. Une autre figure costaricaine a reçu ce précieux prix : l’actuel président Óscar Arias Sánchez s’est vu décerner le Nobel en 1987 lors de son premier mandat présidentiel (1986-1990) pour son plan de paix pour l’Amérique centrale. Il avait réussi à réunir les dirigeants du Guatemala, Honduras, Salvador et Nicaragua pour réfléchir ensemble à la manière de résoudre les conflits, généralisés à cette époque, dans la région. En 1989, anticipant la fin de son mandat, le président Arias s’est aussi mis à réfléchir au moyen de favoriser l’abolition de l’institution militaire dans d’autres pays, comme au Panamá, où après quatre années de campagne, la suppression de l’armée a été décidée en 1994.

Narcotrafic et armes à feu

La paix, le Costa Rica en a fait son image de marque, avec l’installation à San José de la Cour interaméricaine des droits de l’homme, en 1979, et celle de l’Université pour la paix, gérée par l’ONU, dans les années 80. Cette image largement véhiculée de pays pacifiste a le don d’exaspérer Jeff, étudiant en première ligne durant les manifestations contre le traité de libre-échange : «Je suppose que c’est très bon pour l’image du Costa Rica d’arriver dans les sommets internationaux avec le drapeau blanc dans une main et la colombe de la paix dans l’autre. Mais cela fait oublier que la corruption et la répression existent aussi ici.» Pour la ministre de la Sécurité publique, Janina del Vecchio Ugalde, cette image est au contraire une arme sans pareille : «Parce que nous sommes un pays connu pour être civiliste, personne ne va oser nous attaquer.» En effet, depuis les deux tentatives d’invasion fomentées par des opposants depuis le Nicaragua, en 1949 et en 1955, jamais le Costa Rica n’a été inquiété. Que se passerait-il aujourd’hui en cas d’agression ? Le pays fait partie de l’Organisation des Etats d’Amérique et en cas d’attaque, il recevrait l’appui d’autres membres, dont les Etats-Unis et le Brésil.

Pour assurer l’ordre public et la sécurité de la nation, après 1948, l’ancien corps militaire s’est transformé en garde civile. «On compte 10 500 policiers, précise la ministre de la Sécurité, avant de confier que le budget de son ministère va augmenter de 35 % en 2009. Car nous devons professionnaliser notre garde civile.» Ceci pour faire face à de nouveaux défis : le narcotrafic, la violence, qui n’épargne plus le pays, le sentiment d’insécurité d’une population qui, depuis dix ans, achète de plus en plus d’armes afin de se protéger elle-même. «170 000 armes à feu sont enregistrées au Costa Rica. Pour 4 millions d’habitants, c’est beaucoup et c’est un problème», selon Ana Yancy Espinoza, de la fondation Arias. Si le Costa Rica est un pays sans armée, ses habitants n’ont pas pour autant déposé les armes. Loin de là.
HÉLÈNE BANNIER