Depuis qu’elle est petite, Fatou Diouf tresse les cheveux. Et pendant près de deux décennies, Fatou a transformé cette tradition en vocation en travaillant professionnellement en tant que coiffeur naturel agréé dans le Tennessee.
«Je n’ai jamais fait d’autre travail que de tresser des cheveux toute ma vie», a-t-elle dit. « Je ne me souviens pas d’un moment où je ne savais pas comment. »
Mais au cours des dernières années, Tennessee a forcé Fatou à payer des amendes faramineuses de 16 000 $, tout simplement parce qu’elle employait des travailleurs qui n’avaient pas de licence gouvernementale pour tresser les cheveux. Elle n’est pas seule. Après avoir examiné les procès-verbaux des réunions et les mesures disciplinaires du Tennessee Board of Cosmétologie et Barber Examiners, l’Institute for Justice a identifié près de 100 000 $ d’amendes infligées à des dizaines de tresses et plus de 30 salons de coiffure et salons naturels depuis 2009. Toutes ces violations pour le tressage non autorisé; aucun n’a été déclenché par une violation de la santé ou de l’assainissement.
Habituellement, la Commission émettra une «pénalité civile» de 1 000 $ pour chaque cas de «prestation de services de soins capillaires naturels à des clients sans permis» qu’elle rencontre. En plus d’infliger des amendes aux meneurs qui travaillent à domicile ou dans des salons sans permis, le Conseil a ciblé des boutiques autorisées, comme celle de Fatou.
Pour Fatou, ces lourdes amendes ont été «très stressantes». Dans le cadre d’un plan de paiement pour ses dernières violations, elle a dû payer plus de 830 dollars par mois à l’État, une dépense lourde qu’elle a eu du mal à couvrir. deux enfants, s’occupant de son divorce, et envoyant des fonds pour soutenir sa famille au Sénégal.
Poussé par ces expériences de première main, Fatou est devenue la voix la plus franche pour la réforme. En collaboration avec l’Institute for Justice et le Beacon Centre, Fatou a témoigné en faveur d’un projet de loi qui éliminerait la licence d’état pour les coiffeurs naturels – et la base de l’Office pour le collage des cordons. «Nous pouvons créer plus d’emplois si ce projet de loi est adopté», a-t-elle déclaré.
Avec un riche héritage datant de milliers d’années, les styles de cheveux naturels – qui évitent l’utilisation de produits chimiques potentiellement dangereux – sont devenus de plus en plus populaires dans de nombreuses communautés afro-américaines et immigrées. Aujourd’hui, les tresseurs sont libres de travailler sans permis dans presque la moitié du pays.
Mais au Tennessee, seuls les «coiffeurs naturels» autorisés peuvent gagner leur vie en tressant, en tordant, en enveloppant, en tissant, en étendant ou en fermant les cheveux. Obtenir cette licence peut être tout à fait l’épreuve. Braiders doit compléter au moins 300 heures de cours, ce qui signifie souvent sacrifier l’équivalent de travailler près de deux mois à temps plein. Dans l’ensemble de l’état, seulement 3 écoles offrent ces cours, facturant entre 1500 $ et 5000 $ pour les frais de scolarité.
Avec ses années d’expérience, terminer les cours requis pour une licence d’état était « une perte de temps », se souvient Fatou. « Nous n’avons pas besoin de 300 heures pour savoir comment laver un clip ou un peigne. »
La plupart des tresses qu’elle a embauchées ou rencontrées ressentent la même chose. « Ils ne vont pas apprendre quelque chose qu’ils savaient déjà », a expliqué Fatou. « Pourquoi payerions-nous des milliers de dollars juste pour faire un test? »
En conséquence, les conditions de licence de l’État et les mesures de répression ont rendu extraordinairement difficile pour les entrepreneurs comme Fatou de trouver des travailleurs qui ont l’autorisation nécessaire pour tresser les cheveux. Selon une note fiscale publiée en février, le Tennessee ne compte que 156 coiffeurs naturels agréés. Comparez cela à Mississippi, qui a à peu près la même taille de la population noire, mais plus de 16 fois plus de braiders travaillant légalement dans l’état.
Contrairement à son voisin, le Mississippi n’autorise pas les soins capillaires naturels. Au lieu de cela, à la suite d’une action en justice intentée par l’Institute for Justice, l’État exige simplement que les truands s’inscrivent auprès du ministère de la Santé et payent des frais de 25 $. Grâce à ce système simplifié, en 2016, plus de 2 600 tresseurs s’étaient enregistrés au Mississippi.
Sans surprise, les tresseurs ont afflué vers le Mississippi à la recherche de meilleures opportunités. Fatou dit qu’elle a « lutté pour embaucher des tresses », car ils peuvent facilement traverser les frontières de l’Etat et travailler sans crainte.
Heureusement, les législateurs pourraient bientôt démêler le gâchis de la bureaucratie de l’État. Au nom du gouverneur Bill Haslam, le représentant David Hawk et le sénateur Mark Norris ont parrainé HB 1809 et SB 2233, qui abrogeraient la licence d’état pour les coiffeurs naturels.
Dans une tournure inhabituelle, le ministère du Commerce et de l’Assurance du Tennessee (qui comprend le Conseil d’État de Cosmétologie et Barber Examiners) soutient également la facture. Lorsque le sous-comité des affaires et services publics de la Chambre a entendu le projet de loi le mois dernier, Brian McCormack, le sous-commissaire du ministère, a même qualifié les exigences et les coûts de «trop lourds» (les représentants du ministère ont rejeté les demandes répétées).
Plus ironiquement encore, certains des adversaires les plus bruyants du projet de loi sont venus de coiffeurs naturels agréés, qui prétendent que la licence est nécessaire pour protéger le public.
Pourtant, selon le témoignage de McCormack, il n’y a eu que deux plaintes de santé et sécurité contre les coiffeurs naturels depuis 2010. En fait, le Département a « ouvert plus de 200 plaintes administratives pour des activités non autorisées où nous n’avons vu aucune violation d’assainissement ». . «C’est en fait plus que ce que nous avons actuellement avec le ministère.»
Ces conclusions sont corroborées par un rapport publié en 2016 par l’Institute for Justice, qui a analysé les plaintes déposées contre les tresseurs dans les États disposant d’une licence distincte pour les soins capillaires naturels. « Depuis sept ans et 10 juridictions, seulement neuf plaintes concernant des problèmes de santé et de sécurité ont été reçues pour des tresses non autorisées », conclut le rapport. « En outre, aucune des plaintes alléguant des dommages aux consommateurs n’a été vérifiée par les conseils de licence. »
Puisque le tressage est une pratique sécuritaire, les États éliminent de plus en plus les exigences en matière de permis pour les soins capillaires naturels. Aujourd’hui, les tresseurs sont libres de travailler sans permis dans 23 États, et presque la moitié de ces réformes ont été adoptées au cours des quatre dernières années seulement. Huit autres États que le Tennessee envisagent actuellement la libéralisation. Les législateurs ont déposé des projets de loi pour abroger les licences de tressage spécialisés en Louisiane, Minnesota, Ohio et Oklahoma, tandis que la législation exempterait les soins capillaires naturels de licence de cosmétologie dans le New Jersey, le Missouri, le Rhode Island et le Vermont.
